Een niet te onderschatten risico…
Juist met warm weer zijn mensen vaak geneigd om buitenactiviteiten te ondernemen. Logisch, want zo’n zonnetje is een stuk aantrekkelijker dan gure wind en regen. De warmte kent echter ook zijn gevaren, daarom moeten we onze geliefde viervoeters goed in de gaten houden bij warm weer. Lees hier hoe je je hond kunt beschermen tegen hitte.
Hoe reguleren honden hun temperatuur?
Om koel te blijven moeten honden het vooral van hun omgeving hebben. Een koele ondergrond, schaduwrijke plekken, en een frisse luchtstroom helpen hen om hun lichaamstemperatuur stabiel te houden. Door het verwijden van de bloedvaten aan het huidoppervlak, geven ze hun warmte terug aan de omgeving.
De meest bekende manier waarop honden afkoelen is door te hijgen. De versnelde luchtstroom die ze op deze manier creëren, stroomt langs de slijmvliezen en verdampt zo de lichaamswarmte.
Door lichamelijke inspanning te beperken en voldoende te drinken, houden ze eveneens de lichaamstemperatuur op peil. Zelfs op celniveau zijn er mechanismen die je hond beschermen tegen de hitte.

Waar wij mensen voornamelijk zweten om af te koelen, hebben honden veel minder zweetklieren. De zweetklieren die zij hebben, bevinden zich voornamelijk in de voetzooltjes. Ze kunnen dus wel ‘last’ hebben van zweetvoetjes!
Wat is een hitteberoerte?
De normale lichaamstemperatuur van honden ligt tussen de 38 en 39 graden Celsius. Bij hogere temperaturen spreken we van hyperthermie. Extreme hyperthermie wordt ook wel een hitteberoerte of zonnesteek genoemd. Deze ernstige vorm van oververhitting kan schade veroorzaken aan organen en in sommige gevallen zelfs dodelijk kan zijn.
Symptomen van oververhitting
Hoe sneller je oververhitting herkent en handelt, hoe beter de prognose. Het is daarom belangrijk om de eerste tekenen te herkennen.
Vroege signalen:
- Extreem hijgen (snel, luid, met de tong ver naar buiten)
- Lusteloosheid of dufheid
- Rode slijmvliezen
- Verminderde eetlust
Signalen bij een hitteberoerte:
- Hevig kwijlen
- Bleke of blauwachtige slijmvliezen
- Dronkenmangang
- Braken en/of diarree
- Plotseling blind lijken
- Toevallen of bewusteloosheid
- Coma
Voorkomen is beter dan genezen
Bij oververhitting spelen voornamelijk een hele warme omgevingstemperatuur en hoge luchtvochtigheid een rol, maar daarnaast ook een te zware inspanning of de combinatie hiervan. Sommige honden zijn gevoeliger voor oververhitting dan anderen.
Oude honden en pups kunnen hun warmtehuishouding minder goed reguleren en bij kortsnuitige honden en honden met overgewicht werken bepaalde temperatuurregelingsmechanismen minder goed. Grote honden en honden met een dikke en/of donkere vacht, kunnen hun warmte ook slechter kwijt.

Daarnaast speelt gewenning een belangrijke rol. Waar een hele warme dag in augustus geen enkel probleem hoeft te zijn, kan eenzelfde warme dag in mei voor problemen zorgen. Hoe langer je hond de tijd heeft gehad om aan de warmte te wennen, hoe beter. Ook bij inspanning geldt, hoe getrainder de hond, hoe minder kans op problemen bij eenzelfde mate van inspanning.

Tips om oververhitting te voorkomen:
Beperk de activiteiten
Gebruik je gezonde verstand als het gaat om de activiteiten die je onderneemt met je hond. Zorg voor voldoende pauzes en probeer gebruik te maken van de koelere momenten op de dag. Het is niet erg als je hond een keer wat minder beweging krijgt: net als wij doen de meeste honden het graag rustig aan tijdens de hitte. Heb jij een fanatieke hond die altijd in is voor actie? Bescherm hem dan tegen zichzelf! Er zijn honden die, bijvoorbeeld uit loyaliteit voor de baas, door blijven gaan met “werken”.
Zorg voor een geschikte plek
Zorg voor een rustplek in de schaduw. Een ventilator kan ervoor zorgen dat de huid van je hond makkelijker afkoelt, evenals een koelmatje.
Gebruik water als verkoeling
Geef je hond toegang tot voldoende drinkwater. Ook een (honden)badje wordt door sommige honden zeer gewaardeerd. Gebruik geen ijskoud water, om een te grote overgang te voorkomen. Ga je gericht koelen, dan heeft dit het meest effect op de buik, oksels, liezen, oren en voetzooltjes.
Hoe help je je oververhitte hond?
Wanneer je hond al oververhit is, is het een logische reactie dat je zo snel mogelijk naar de dierenarts wilt gaan. Toch is het belangrijk om je hond eerst geleidelijk te koelen, want hoe langer de oververhitting aanhoudt, hoe ernstiger de gevolgen zijn. Een efficiënte en veilige manier hiervoor is door te spoelen met stromend water. Hiermee stroomt de warmte als het ware van je hond af. Ook het creëren van een luchtstroom (koude föhn of ventilator) helpt hierbij. Eventueel kun je de kale delen van je hond deppen met alcohol. De alcohol verwijdt de bloedvaten, waardoor de warmte nog makkelijker wordt afgegeven. Daarnaast kan het nodig zijn om eerst je auto af te koelen, voordat je je hond meeneemt naar de dierenarts.
De dierenarts kan je hond – zo nodig – verder helpen koelen met een infuus. Daarnaast kan hij onderzoeken hoe het gaat met de organen en eventueel medicatie toedienen.

Laat je hond bij warm weer nooit achter in de auto. Een auto warmt snel op. Een raampje openzetten en je auto in de schaduw zetten is vaak niet voldoende en wanneer de stand van de zon veranderd kan de auto even later in de volle zon staan. Is het buiten ‘slechts’ 21 graden, dan is het na 10 minuten al meer dan 30 graden in de auto. Ben je een half uur verder, dan is de temperatuur al gestegen tot 40 graden. Ook wanneer je airco hebt, moet je er rekening mee houden dat er altijd een kleine kans bestaat dat deze uitvalt.